Μπερντ, Ρίτσαρντ Έβελιν

(Richard Evelyn Byrd, Γουίντσεστερ, Βιρτζίνια 1888 – Βοστόνη 1957). Αμερικανός εξερευνητής. Αεροπόρος, ασχολήθηκε με τη μελέτη των πολικών περιοχών και εισήγαγε το αεροπλάνο στην τεχνική της εξερεύνησης. Το 1926 ξεκινώντας με αεροπλάνο από τον Κόλπο του Βασιλιά, πέταξε πρώτος πάνω από τον Βόρειο Πόλο· η φήμη του όμως συνδέεται κυρίως με τις τολμηρές πτήσεις που του επέτρεψαν να ανακαλύψει κατά μεγάλο μέρος τη γεωγραφική διαμόρφωση της Ανταρκτικής. Ο Μ. ηγήθηκε πέντε εξερευνήσεων στις ανταρκτικές πολικές περιοχές, χρησιμοποιώντας τη βάση Little America, που είχε ιδρύσει ο ίδιος στη βόρεια άκρη του νησιού Ρούσβελτ, στη Θάλασσα Ρος, στο άκρο του φράγματος Ρος. Κατά τη διάρκεια της πρώτης αποστολής πέταξε πάνω από την οροσειρά της Βασίλισσας Μοντ φτάνοντας στις 29 Νοεμβρίου 1929 στον Νότιο Πόλο. Ανακάλυψε επίσης τα εδάφη που ονομάστηκαν από αυτόν Γη της Μαρίας Μπερντ (βλ. λ.) και εξερεύνησε τη Γη του βασιλιά Εδουάρδου Z’, ενώ από το αεροπλάνο χαρτογραφήθηκαν και τα όρη Ροκφέλερ. Τον χειμώνα του 1934 ο Μ. πραγματοποίησε μια εξαιρετική επιχείρηση: διαχείμασε μόνος σε μια καλύβα στην καρδιά της Ανταρκτικής, 200 περίπου χλμ. από τη Little America. Τα επιστημονικά στοιχεία που συγκέντρωσε τον οδήγησαν στην τρίτη αποστολή του, που έγινε το 1939. Χρησιμοποιώντας πάλι ευρύτατα το εναέριο μέσο, ο Μ. κατόρθωσε να χαρτογραφήσει τις ακτές που περιλαμβάνονται μεταξύ της Ανταρκτικής χερσονήσου και της θάλασσας Ρος. Το 1946 ο Μ. επιχείρησε την τέταρτη εξερευνητική αποστολή του, τη γνωστή ως επιχείρηση High Jump, με τη χρησιμοποίηση μεγάλων μέσων, ακόμα και ελικοπτέρων και υποβρυχίων· στ 12 Φεβρουαρίου 1947 πέταξε για δεύτερη φορά πάνω από το Νότιο Πόλο, ενώ δύο ομάδες της αποστολής του έκαναν τον περίπλου από τα ανατολικά και από τα δυτικά ολόκληρης της ηπείρου. Το 1955 ο Μ. ξαναγύρισε στην Ανταρκτική για να διευθύνει την επιχείρηση Deep Freeze. O αδάμαστος αυτός εξερευνητής μπορεί δίκαια να θεωρηθεί ο ιδρυτής των σύγχρονων συστημάτων εξερεύνησης που βασίζονται στη χρησιμοποίηση όλων των μέσων, τα οποία η επιστήμη και η τεχνική παρέχουν στον άνθρωπο.